Науковці з Китаю презентували проривну розробку, яка може забезпечити майбутні місячні бази ключовими ресурсами. Використовуючи лише місцеві матеріали й сонячне світло, вони змогли видобути воду, кисень і навіть метан — паливо для ракет. Цей підхід здатен зменшити залежність від поставок із Землі та зробити тривале перебування людей на Місяці більш реалістичним.
Сонячне тепло проти космічної спраги
У центрі дослідження — місячний реголіт, або пил, яким вкрито поверхню супутника. Вчені випробували метод, що ґрунтується на перетворенні сонячного світла на тепло за фототермічним принципом. Сфокусовані промені сонця нагрівають ґрунт до близько 200 °C, внаслідок чого з його мінералів виділяється пара води.
Найцікавіше те, що жодних сторонніх речовин не потрібно — сам реголіт виконує роль каталізатора. Дослідження проводилися на зразках, які доставила на Землю китайська місія “Чан’е-5”.
Вода, кисень і пальне — усе в одному циклі
Після конденсації водяної пари її можна використовувати як для пиття, так і для технічних потреб астронавтів. Але на цьому функціонал розробки не завершується. Вчені також показали, що з допомогою місячного пилу можна перетворювати вуглекислий газ, який видихає людина, у кисень і метан. Така трансформація дозволяє отримати одразу два цінних ресурси — повітря для дихання та паливо для запуску ракет.
Метан може стати критично важливим для майбутніх космічних подорожей, адже дає змогу заправляти апарати прямо на Місяці без необхідності доставляти паливо з Землі.
Економічна ефективність та обсяги видобутку
Доставка води з Землі на Місяць є надзвичайно дорогою — за підрахунками, майже 83 000 доларів за трохи менше 4 літрів. Натомість китайська технологія дозволяє видобути з однієї тонни реголіту від 51 до 76 кг води. Цього вистачить, аби забезпечити денні потреби близько 50 осіб.
Наступні виклики
Попри оптимістичні результати лабораторних випробувань, впровадження цієї системи безпосередньо на Місяці потребуватиме подолання низки перешкод. Зокрема, йдеться про екстремальні перепади температур, високий рівень радіації та умови мікрогравітації.
Утім, науковці наголошують: запропонований підхід уже є важливим кроком на шляху до створення автономних колоній на Місяці, здатних функціонувати без постійної підтримки із Землі.
