Західна Антарктида не завжди була царством вічної криги, і тепер дослідники мають неспростовні докази цього факту. Міжнародна група вчених успішно завершила унікальний проєкт із буріння, піднявши на поверхню зразки порід, які кардинально змінюють наше уявлення про минуле «білого континенту».
Науковцям вдалося пробити товщу льоду завглибшки понад 520 метрів, після чого бури заглибилися ще на 228 метрів у донні відкладення. Ці зусилля дали змогу отримати керни, вік яких сягає 23 мільйонів років. Головна сенсація ховалася всередині: у найдавніших шарах виявили уламки мушель та рештки морських організмів. Оскільки цим істотам для життя були необхідні солона вода та світло, стає зрозумілим — колись тут вирував відкритий океан.
Скарби морського дна під крижаним щитом
Раніше теорії про відсутність суцільного льодовикового покриву в цьому регіоні базувалися лише на непрямих геологічних розрахунках. Тепер же, як зазначає представниця Університету Бінгемтона Моллі Паттерсон, наука отримала прямі свідчення існування відкритого водного простору або шельфового льодовика з вільними від криги ділянками.
Отримані дані мають критичне значення для прогнозування майбутнього планети. Співкерівник експедиції Х’ю Хорган зауважив, що зразки охоплюють періоди, коли глобальна температура Землі значно перевищувала сучасні показники. Це дозволяє вченим порівняти доісторичні умови із нинішніми кліматичними моделями та зрозуміти, як поводитиметься лід у разі подальшого потепління.
Після завершення польових робіт науковий вантаж подолав довгий шлях:
- транспортування на відстань понад 1100 кілометрів до бази Скотт;
- підготовка до відправлення морем та повітрям;
- доставка до спеціалізованих лабораторій Нової Зеландії для проведення фінальних аналізів.
Це дослідження відкриває нову главу в розумінні вразливості Антарктиди. Знахідки підтверджують, що льодовиковий щит — це не статична структура, а динамічна система, яка в минулому вже відступала під натиском тепла, оголюючи морські глибини.
