Місія NASA InSight, яка працювала на Червоній планеті з 2018 по 2022 рік, принесла несподівані відкриття. Аналіз сейсмічних хвиль показав, що у надрах Марса є тверде внутрішнє ядро діаметром близько 600 кілометрів. Це суперечить попереднім уявленням про повністю «м’яке» ядро і змушує науковців переглянути моделі його еволюції.
Дані були отримані завдяки сейсмометру апарата InSight, який реєстрував коливання, спричинені марсотрясами та ударами метеоритів. Хвилі, проходячи крізь різні шари планети, дозволили «прочитати» її внутрішню будову. Дослідники зафіксували кілька типів сейсмічних хвиль, серед яких PKiKP, що стали переконливим доказом існування твердої центральної частини ядра. «Ми спостерігали одразу кілька сейсмічних фаз, які підтверджують одна одну і вказують на одне — у Марса є тверде ядро», — зазначають автори дослідження.
Попередні моделі вважали, що через високу концентрацію легких елементів, таких як сірка, кисень чи вуглець, температура кристалізації занизька для формування твердої ділянки. Проте результати InSight змушують науковців заново розраховувати тиск, температуру та розподіл елементів у надрах планети.
Це відкриття має велике значення для пояснення того, чому Марс утратив глобальне магнітне поле. Нині лише окремі ділянки кори зберігають залишки давньої намагніченості, тоді як на Землі саме тверде внутрішнє ядро підтримує роботу геодинамо. Порівняння цих процесів може пролити світло не тільки на історію Марса, а й на розвиток інших скелястих планет.
За чотири роки роботи InSight зареєстрував сотні подій і вперше створив детальну карту надр Червоної планети. Виявилося, що її структура має схожість із земною — тверда кора, рідка мантія та щільне ядро. Головна відмінність у тому, що всередині ядра Марса є тверда частина, яка змінює уявлення про його формування.
Паралельно NASA готується до нової віхи досліджень. За словами адміністратора агентства Шона Даффі, перша пілотована місія на Марс може відбутися на початку 2030-х років. Перед тим астронавти тренуватимуться на Місяці, де планується створення стаціонарної бази для відпрацювання систем життєзабезпечення. Очікується, що експедиція триватиме понад вісім місяців, і головними викликами стануть тривале перебування в замкнених умовах, збереження ресурсів і безпечне повернення на Землю.
У NASA підкреслюють, що політ на Червону планету матиме стратегічне значення: він покаже, наскільки людство готове до міжпланетних подорожей і відкриє нову сторінку в освоєнні Сонячної системи.
