Новітні технології дозволяють вченим стежити за здоров’ям китів без шкоди для цих величних морських ссавців. За допомогою дронів, що збирають зразки їхнього дихання, дослідники виявили смертельно небезпечний вірус, що вже призводив до масової загибелі китів та дельфінів у різних частинах світу.
Міжнародна команда науковців застосувала дрони, оснащені спеціальними стерильними чашками Петрі, щоб збирати зразки дихання китів. Коли ці морські гіганти піднімалися на поверхню для того, щоб подихати, дрони пролітали через їхні “blows” — хмари крапель, що видихаються з їхніх легенів. Виявлені зразки стали підґрунтям для нових наукових відкриттів, а саме — для виявлення цетасеанного морбілівірусу, високозаразного патогена, який раніше був пов’язаний із масовими загибелями морських ссавців.
Цей вірус, що швидко передається між китами, дельфінами і морськими свинями, має здатність поширюватися через океани, створюючи реальну загрозу для океанських екосистем. Зокрема, він часто призводить до серйозних захворювань, що можуть закінчуватися смертю тварин. Зібрані зразки дихання також поєднували з біопсіями шкіри, які брали з човнів для більш точного дослідження.
Дослідження охопило різні види китів, зокрема горбатих, фінвалів і кашалотів, що мешкають у північно-східній частині Атлантики. Це перший випадок, коли науковці підтвердили наявність цього смертельного вірусу за Полярним колом. Цей прорив дає нові можливості для моніторингу здоров’я китів і інших морських тварин у важливому, але вразливому середовищі Арктики.
Професор Террі Доусон з King’s College London, який брав участь у дослідженні, зазначає:
“Відбір зразків дихання за допомогою дронів став справжнім проривом у дослідженні здоров’я китів. Це дозволяє нам виявляти патогени без шкоди для тварин і стресу для них, що дає змогу отримувати критично важливі дані про поширення хвороб у умовах змінного середовища Арктики.”
Вчені сподіваються, що застосування цієї методики допоможе своєчасно виявляти загрози для морських тварин і запобігати масштабним епідеміям. Водночас, за словами Гелени Кости з Nord University у Норвегії, головним пріоритетом для науковців стане довгостроковий моніторинг, який дозволить зрозуміти, як нові екологічні фактори впливатимуть на здоров’я китів у найближчі роки.
Це дослідження є спільним проектом King’s College London, The Royal Dick School of Veterinary Studies та Nord University і було опубліковане в журналі BMC Veterinary Research.
І поки вчені працюють над вивченням здоров’я китів, на великій глибині в затоці Монтерей дослідники зафіксували рідкісного “семирукого” восьминога, що тримав медузу з великої глибини. Ця знахідка доповнює уявлення вчених про харчові звички глибоководних істот і додає нові подробиці про життя океану.
Ці дослідження, хоча й дуже різні за тематикою, підкреслюють важливість використання сучасних технологій для збереження морських екосистем, що все більше піддаються загрозам через зміну клімату та інші екологічні проблеми.
