Нещодавно астрономи за допомогою космічного телескопа “Габбл” зробили дивовижне відкриття — хмару темної матерії та газу на околицях спіральної галактики Мессьє 94, яка не має жодної зорі. Ця хмара, названа Cloud 9, відкриває нові горизонти у вивченні темної матерії та її ролі у формуванні Всесвіту.
Cloud 9 — це воднева хмара типу RELHIC (воднева хмара, обмежена реіонізацією), що знаходиться на відстані 14 мільйонів світлових років від Землі. Зазвичай такі хмари стають «колискою» для нових зірок, однак у цьому випадку процес зореутворення так і не почався. Як пояснив Алехандро Бенітес-Льямбай, керівник дослідницької групи з Університету Мілано-Бікокка, це «історія невдалої галактики». Відсутність зірок в хмарі є свідченням того, що вчені знайшли «первісний будівельний блок», який так і не став частиною зоряної системи.
Темна матерія становить близько 85% всієї маси Всесвіту, але вона не випромінює світла і не взаємодіє з електромагнітним випромінюванням, тому її важко зафіксувати. Вчені можуть спостерігати темну матерію лише через її гравітаційний вплив на звичайну матерію, як-от зірки або планети. Науковці вважають, що темна матерія відіграла ключову роль у формуванні перших космічних структур на початку існування Всесвіту.
Дослідження за допомогою космічного телескопа “Габбл” дозволило точно підтвердити існування Cloud 9. Спершу астрономи припускали, що це може бути просто тьмяна карликова галактика, зірки якої не видно через обмежену чутливість наземних телескопів. Однак з використанням новітньої камери для оглядів, було з’ясовано, що всередині цієї хмари дійсно відсутні зірки.
Дослідниця Рейчел Бітон порівняла Cloud 9 з покинутим будинком серед галактичних сусідів, натякаючи на те, що в майбутньому такі об’єкти можуть бути звичайним явищем у Всесвіті.
Cloud 9 компактна та має виражену сферичну форму. Її ядро, яке складається з нейтрального водню, має ширину близько 4 900 світлових років (4 635 трильйонів кілометрів). Маса водню всередині хмари перевищує масу Сонця в мільйон разів, однак темної матерії тут набагато більше — її маса оцінюється у 5 мільярдів сонячних мас. У майбутньому, якщо хмара зможе накопичити більше водню, вона може перетворитися на справжню галактику.
Cloud 9 є унікальним об’єктом для вивчення темної матерії та космічних процесів, які відбуваються на ранніх етапах формування галактик. Це відкриття дає вченим новий погляд на еволюцію Всесвіту і допомагає зрозуміти природу темної матерії, яка, незважаючи на свою величезну масу, досі залишалася загадкою.
Результати цього дослідження були представлені на 247-й зустрічі Американського астрономічного товариства та опубліковані в журналі The Astrophysical Journal Letters. Це відкриття обіцяє багато нових можливостей для вивчення не тільки темної матерії, а й походження самого Всесвіту.
